中国古代铸币历史源远流长，种类繁多，形态、尺寸、材质及象征意义各异，其中闽铅钱属独特一支，对福建及其周边地区社会发展产生重要影响。

据《十国纪年·闽史》载：“王审知为闽王，梁贞明元年（915年）汀州宁化县出铅置铅场。二年（916年）铸铅钱，与铜钱并行。”《宁化县志》亦载：南唐梁贞明二年（916年），闽王王审知派员在宁化铸铅钱，直径2.2厘米，光背“开元通宝”。据论证，此乃有史记载中国货币史上最早官铸铅钱。

王审知，字信通，河南光州固始人，出生于唐咸通三年（862年），兄弟三人中排行第三，年少时好读书、有胆识、多谋略、有抱负。中和元年（881年），寿州王绪起兵攻克光州，王审知与其兄弟加入王绪领导的起义军。不久，随王绪部队渡江南下，进入福建。乾宁三年(896年)，朝廷升福建为威武军，封王审知兄长王潮为节度使。翌年，王潮病逝，朝廷授王审知为节度使。天佑四年（907年），唐灭亡，朱温建立后梁，王审知向后梁称臣纳贡。梁开平三年（909年），梁太祖朱温封王审知为闽王，闽国正式开国。王审知任闽王期间，对中原王朝俯首称臣，与邻国睦邻友好。同时，厉行节约、轻徭薄赋、奖励通商，使闽国社会经济迅速发展。

随着社会经济迅猛发展，作为物物交换媒介，闽国货币总量及流通量远不能满足日益繁荣市场需要。时天下分崩，战乱频繁，地处偏僻闽国与外界联系不畅，中原货币及用于铸造货币的铜、铁等原材料难以进入福建，且福建少有铜、铁矿资源。为解决货币问题，王审知选择其他金属材料大量铸造新货币。